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最近の育毛剤は、さまざまな研究が行われ、いろいろタイプの育毛剤・発毛剤が販売されるようになりました。この研究のおかげで、市販の育毛剤・発毛剤でもある程度の効果は期待できるようになりつつあるようです。
国内では、発毛・育毛成分のミノキシジルが入っている育毛剤として大正製薬から１％を含有する外用発毛剤「リアップ」として発売されています。
この外用発毛剤「リアップ」は、1970年代後半に経口血圧降下剤として米国で開発され使用されていました。しかし、その副作用として全身の多毛症（Hypertrichosis）を頻繁に引き起こすことから、頭皮に対しての外用薬としての臨床試験が実施され、脱毛症に有効だと発表されました。
「リアップ」は、爆発的なヒットとなりましたが、効果に関しては、効果のある人とそうでない人とで、ばらつきがあるようです。育毛剤は、その人の使い方ひとつで、効き目や効果が違ってきますし、使用者の体質によっても、大きく結果は分かれるようです。
自分の体質が分かっている人が自分の髪の状態にあった育毛剤を選ぶことができ、その育毛剤にあった使用法をきちんと守ることができたら、育毛剤の効果を感じることができるのでしょうが、なかなかそこが難しいようです。
アメリカで治験に関わったオルセン博士は、1％を含有する外用発毛剤であれば、連続使用したとしても効果が出るまで最低6ヶ月は必要だと見ています。ともあれ、地道な継続が必要なことは5％含有の商品（ロゲインなど）も同じこと、と多くの医療関係者は口をそろえています。
ただし、ミノキシジルは、いわゆるカッパ型の薄毛（AGA 男性型脱毛症の頭頂部）にのみ効果が認められており、額の生え際における効果は確認されていないようです。
このように育毛剤には、さまざまな特徴があります。育毛剤を購入する前に自分に症状にあったタイプの育毛剤を選ぶことが大切になります。
ミノキシジルを効果的に処方するには、経口育毛剤のフィナステリド（商品名：プロペシア）との併用も必要と、各医療関係者が口をそろえています。 一部の頭髪治療を専門に扱う病院では、ミノキシジルとフィナステリドを患者の状態に合わせ、処方し効果をあげています。
やはり医薬品である以上は、医師の処方で使用するほうが安全で、かつ効果が期待できます。
このフィナステリドは、1997年12月にFDA（米国食品医薬品局）の認可を取った世界初の経口発毛剤で、米国での薬品名は「プロペシア」といいます。
市販では販売されていないので、ミノキシジル成分の「リアップ」とは違い、入手するためには医師の診断・処方箋が必要になります。
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